Hroch je jedním z nejznámějších a nejoblíbenějších afrických zvířat, ale může být také jedním z nejvíce nepředvídatelných. Druh nejvíce často viděný na afrických safari je obyčejný hroch ( t Hippopotamus amphibius ), jeden ze dvou zbývajících druhů v čeledi Hippopotamidae. Druhým hrochovým druhem je hroch obojživelný, ohrožený rodák ze západoafrických zemí včetně Libérie, Sierry Leone a Guineje.
Hroši obyčejní jsou snadno rozlišitelní od jiných safari zvířat, díky jejich naprosto jedinečnému vzhledu. Jsou třetím největším druhem suchozemského savce na světě (po všech druzích slona a několika druhů nosorožců), přičemž průměrný dospělý hroch vážící přibližně 3085 liber / 1400 kilogramů. Samci jsou větší než samice, i když v mladém věku vypadají podobně jako objemné, bezsrsté tělíska a ohromná ústa vybavená prodlouženými kly.
Ačkoli hroši nemají obzvláště silné sociální vazby, oni jsou typicky nalezeni ve skupinách až 100 jednotlivců. Oni zabírají specifický úsek řeky, a ačkoli dýchají vzduch jako každý jiný savec, tráví většinu svého času ve vodě. Oni obývají řeky, jezera a mangrovové bažiny, používat vodu držet chladný pod teplem afrického slunce. Oni se stýkají, kamarádi, rodí a bojují o území ve vodě, ale opustí jejich říční stanoviště k pasení se na břehu řeky za soumraku.
Název hippopotamus pochází ze starověké řečtiny pro „říčního koně“ a hroši jsou nepochybně dobře přizpůsobeni pro život ve vodě. Jejich oči, uši a nozdry jsou umístěny v horní části hlavy, což jim umožňuje zůstat téměř úplně ponořené, aniž by museli povrch dýchat. Přestože jsou hroši vybaveny webovou nohou, nemohou se plavat a nejsou obzvláště dobrými plavci. Proto se obvykle omezují na mělkou vodu, kde mohou zadržet dech až pět minut.
Hroši mají několik dalších fascinujících adaptací, včetně jejich schopnosti vylučovat z červeně zbarvené kůže o velikosti 6 cm. Jsou býložraví, každý večer konzumují až 150 liber / 68 kilogramů trávy. Jejich hovínko hraje důležitou roli jako vodní hnojivo. Navzdory své rostlinné stravě mají hroši hrůznou pověst pro agresi a jsou velmi teritoriální, často se uchylují k násilí, aby chránili svou řeku (v případě hrošíků) nebo bránili své potomky (v případě hrochů) .
Oni mohou vypadat trapně na zemi, ale hroši jsou schopní krátkých výbuchů neuvěřitelné rychlosti, často dosahovat 19 mph / 30 kph přes krátké vzdálenosti. Jsou zodpovědné za nespočet lidských úmrtí, často bez zjevné provokace. Hroši zaútočí jak na souši, tak i ve vodě, s několika nehodami hrocha, který nabíjí loď nebo kánoi. Jako takové jsou obecně považovány za jedny z nejnebezpečnějších ze všech afrických zvířat.
Když se hroši rozhněvají, hroši otevřou čelisti na téměř 180 ° v zobrazení zastrašující hrozby. Jejich protáhlé špičáky a řezáky nikdy nepřestávají růst a jsou neustále ostré, jak se třou. Kly samců hrošíků mohou vyrůst až o 20 centimetrů a používají je k boji o území a ženy. Není překvapením, že zatímco krokodýli Nilu, lvi a dokonce hyeny mohou cílit na mladé hroši, dospělí tohoto druhu nemají ve volné přírodě žádné přirozené predátory.
Nicméně, stejně jako tolik zvířat, jejich budoucnost je ohrožena člověkem. Byly klasifikovány jako zranitelné na IUCN Červeném seznamu v roce 2006, poté, co utrpěl pokles populace až o 20% za období deseti let. Oni jsou loveni (nebo pytláctví) v několika oblastech Afriky pro jejich maso a jejich kly, který být používán jako náhrada slonoviny slona. Hroší pytláctví je obzvláště převládající ve válkách-roztrhané země jako demokratická republika Konga, kde chudoba dělala jim cenný potravinový zdroj.
Hroši jsou také ohroženi v celém svém rozsahu tím, že zasahují průmysl, který ovlivnil jejich schopnost přístupu k sladké vodě a pastvině. Je-li dovoleno žít přirozený život, hroši mají životnost přibližně 40 - 50 let, s rekordem nejdelšího hrocha, který se vydává do Donny, rezidenta Mesker Park Zoo & Botanic Garden, který zemřel ve zralém stáří 62 v roce 2012.
